提起"心理變態者"(psychopath，也譯作精神變態者、精神病患者)，我們就會想起電影中那些殘忍、不可理喻的暴力鏡頭：在電影《閃靈》(The Shining)中，傑克·尼科爾森(Jack Nicholson)手提斧頭追砍自己的傢人;安東尼·霍普金斯(Anthony Hopkins)扮演的天才精神病醫生漢尼拔·萊克特(Hannibal Lecter)臉戴上鎖的盔甲面具，以防自己會咬死別人。心理變態的最大特質是缺乏移情能力(empathy,一個人感受到他人的情感、知覺和思想的心理現象)，對本應承擔的、最普通的社會責任都置之不理——事實上，他們根本不會對任何事情上心。
從《聖經》中的該隱(Cain，亞當之子)、尤皮愛斯基摩人(Yupi Eskimos)口中的kunlangeta(謊話出口成章、到處欺騙偷竊，並和很多女人上床)，到尼日利亞人常說的arankan(自私又充滿惡意的人)，地球上的每一種文化幾乎都記載著這樣一些個體：他們的反社會行為威脅到公眾安全。
不過，由於當今技術能實時捕捉大腦活動，科學傢的研究已不再局限於心理變態者的行為。我們可以研究他們在思考、做決定以及對周圍環境作出反應時的內在生理過程。我們的發現也令人吃驚：心理變態者遠不是自私這麼簡單，而是具有非常嚴重的生理缺陷，有一種學習障礙，影響瞭他們的情感發育。
情感殘疾
一個名叫佈拉德(Brad)的人因重罪入獄。一次采訪中，他向我們講述瞭當初他如何劫持一名年輕女子，將她綁在樹上強奸瞭兩天，最後切破喉嚨將她殺死。隨後，他用幾句話收場："你有女朋友吧?我認為關愛(caring)、交流(communication)和憐憫(compassion)這3個'C'真的很重要。這是和別人搞好關系的關鍵所在，所以我試著用'3C'原則和周圍每個人相處。"他說這些話時毫不遲疑，顯然沒有意識到在供認瞭可怕的犯罪事實後，這種自我辯護讓人覺得多麼別扭。
心理變態者幾乎對情感線索毫無察覺。
在1991年的一個經典實驗中，加拿大不列顛哥倫比亞大學心理學傢羅伯特·哈雷(Robert D. Hare)發現，心理變態者註意不到言語中情感的細微差別。研究人員在牢犯面前閃現一些有不同情感傾向的單詞：有些真實單詞的含義是積極的(如"牛奶")，有些是負面的(如"傷疤")，其他的則是中性詞(如"門")。對於非心理變態者來說，當帶有情感傾向的單詞閃現在屏幕上時，他們的大腦會自動反應，腦電圖上隨即顯示出不同的波峰，而心理變態者對情感類單詞的反應不會加快，腦電圖在波形上也沒有發生任何變化。
心理變態者的另一個缺陷與他們註意周遭事件的方式有關。
他們的冷酷，其實是由註意力扭曲導致的：當他們的註意力放在其他事物上時，便不會接收新的信息：在這種情況下，即使為惡臭氣味所包圍，或者看到遭到嚴重創傷的面孔的圖片，他們的手心都不會出汗。這種高度專註、全速前進的趨勢，再加上心理變態者的沖動，就可能導致電影《冷血殺手》(In Cold Blood)中描述的恐怖場景：徹夜進行的嚴刑拷打幾乎毫無目的;兩個罪犯的暴力行為一旦開始，就會對可能終止這場罪行的信息(如受害者的懇求)不管不顧，不達目的絕不罷休。
變態人格的腦起源
1848年，美國佛蒙特州。一個名叫菲尼斯·蓋奇(Phineas Gage)的黑發英俊男子在拉特蘭-伯靈頓鐵路工地上擔任工頭，正當他和工友清理巖石區域的時候，一場意外的爆炸炸飛瞭他的鐵釬。這根長度超過90厘米的鐵釬從他的左臉穿入，頭頂部穿出。盡管蓋奇漏瞭半茶杯的腦組織在地上，可他的意識始終保持清醒，恢復也很順利。然而，他的工友發現瞭他的變化——一個可能比癱瘓更讓人擔心的變化。出事前，蓋奇機敏、平和、責任心強，現在卻變得粗暴、反復無常、行為非常情緒化。蓋奇的遭遇成為瞭神經科學上的經典案例，因為這一事件說明，個體行為看起來是由意願決定，但最根本的決定因素是生理機制。
蓋奇喪失瞭腹內側前額葉皮層(ventromedial prefrontal cortex)的功能。這個大腦區域位於眼睛後方，受損後會使病人在沖動抑制和對事件的理解上出現問題，覺得受到冒犯往往會強烈回應——就像蓋奇一樣。事實上，我們通常說這類病人患有"獲得性心理變態"。
但是，蓋奇的變化是由事故引起的，他並未表現出心理變態者的全部特征——比如缺乏移情能力。這個事實說明，導致心理變態的幕後推手還有其他大腦結構。杏仁核(amygdala)是一個懷疑對象，它能產生諸如害怕之類的情緒反應。這個部位受損的猴子會徑直向人走來而不會害怕。心理變態者那種"毫無畏懼"的特質同樣很明顯：看到氣勢洶洶、瘋狂逼近的對手或是瞄準自己的武器時，他們連眼睛都不會眨一下。
除此之外，整個旁邊緣系統(paralimbic system)都脫不瞭幹系。這一系統與情緒加工、目標搜尋、動機產生及自我控制有關。研究人員利用功能性磁共振成像儀對心理變態者大腦進行掃描時發現，這類患者的旁邊緣組織明顯很薄，證明這部分大腦區域發育不充分，就像一塊軟弱無力的肌肉。
旁邊緣系統還包括前扣帶回(anterior cingulate cortex)和腦島，前者負責調節情緒狀態，幫助人們抑制沖動，監控自身行為，以免犯錯。而後者的一個重要作用則是，讓我們意識到哪些行為會違犯社會準則，體驗到憤怒、恐懼、移情和厭惡情緒(心理變態行為在定義上就與社會期望格格不入，對厭惡情緒有異常高的忍受力)。
腦島還與痛覺有關。針對心理變態者的一些研究(包括一項對變態者進行電擊的試驗)發現，在特定情況下，這些患者竟能無視疼痛的威脅;同時，他們也很難認識到自身的錯誤，更別提改正相應的行為(這或許就是心理變態者一次次入獄，卻無法從過去的錯誤中汲取教訓的原因)。
變態是病，得治
心理變態者到底是後天造成的還是生而如此?可能兩者都有。如果像研究人員認為的那樣，在一個人反社會特質形成的過程中，基因作用隻占影響因素的50%：一些心理變態者的童年充滿不幸，其他同齡人卻是美滿傢庭的"小皇帝"。不論基因和環境哪個影響更大，早期幹預(甚至早在學前階段)都是非常關鍵的。
我們認為，心理變態和其他精神疾病一樣都需要治療。美國的監獄系統關押著50萬心理變態者(而且還有25萬多在社會上遊蕩)。相對於其他罪犯，這些患者的犯罪年齡更早、頻率更高、更暴力，他們獲釋後再犯罪的幾率也是其他罪犯的4～8倍。據估算，美國每年起訴、關押心理變態者的花費，再加上破壞他人生活造成的損失，總計高達2 500億～4 000億美元。心理變態這樣的精神健康問題竟然一直被固執地忽略，你絕對找不出第二個這樣的例子。
隨著科學傢對心理變態者大腦功能障礙的瞭解不斷深入，新發現不僅會給深受困擾的普通群眾帶來希望，還會讓我們的社會更加清醒。因為精神病患者已對我們的社會構成瞭如此大的威脅，而我們仍然選擇忽視，這顯然不合情理。隻有當律師、監獄看守、精神病醫生及其他所有人都開始正確看待心理變態者——認識到他們不是魔鬼，隻是由於情感缺陷而導致行為怪異的病人時，我們才會擁有更加安全的未來。
Orignal From: 你也有可能成為一個變態殺人魔
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