在便攜設備大行其道的今天,隨身聽幾乎銷聲滅跡,大街上偶爾還能看到跑步的人綁著iPod的身影,這很大程度還受到蘋果iTunes海量音樂的支持,若是一款純粹用來拷貝MP3歌曲的播放器,恐怕是有情節的玩傢才會堅持到今天。
但傳統便攜音頻設備商艾利和(iIriver)要探索一條讓MP3繼續發展的道路,其最新研發的PonoPlayer是一款高保真便攜音樂播放器。但PonoPlayer的音質要比傳統MP3播放器好得多,這點我們會在後文中逐一解釋。
相信有不少人對其三角形的外形感到新奇,甚至有些"怪異"。但如果你是一個音質發燒友——至少在便攜隨聲聽領域,應該對iRiver在2004年的旗艦型號iFP-1090不感到陌生,粉絲稱其為"太空船"設計。
iRiver推出這款產品之前,母公司韓國電友是一傢成立超過15年的數碼產品上市公司。獨特的解碼芯片讓其在MP3鼎盛時期占據市場份額第一的寶座。後來iPod出現,MP3市場急劇滑落,公司在2010年轉型電子書戰略失敗,公司接連虧損,所有東莞生產線撤離……當然這些都是後話瞭,iRiver的失敗,可見MP3播放器"復古"的難度。
Pono由傳奇搖滾樂手Neil Young發起(實際是代言人的角色,CEO另有其人),售價也與當年的iRiver有得一拼,399美元,經PingWest查閱資料,產地居然還是深圳。參數方面,PonoPlayer內存達到128GB,相當於2000張專輯的容量,同時還提供SD擴展,並支持三個實體鍵與觸屏鍵操控。
Neil Young給自己的slogan是"We're not changing music. We're letting music chang you",充分表達其對音質的不妥協態度。除瞭硬件外,Pono還有在線音樂商店PonoMusic。
PonoPlayer在Kickstarter上線兩天,便籌到瞭200萬美元,不足一月,款項沖至526萬美元。這也是Kickstarter平臺歷史上籌資額第四高的項目,1.5萬名支持者參加瞭Pono的預訂。
標題裡的MP3隻是一個數字音樂的代稱,PonoPlayer既然定位高保真便攜播放器,格式自然不一樣。Pono主推FLAC(Free Lossless Audio Codec無損音頻壓縮編碼)格式,與FLAC壓縮比相近的另一種無損格式APE相比,Pono使用解碼速度快30%的FLAC格式顯然是合理的選擇,因為FLAC也是第一個開源的且被世界公認的無損壓縮格式,擁有更多的高端解碼芯片支持。
PonoPlayer支持四種質量梯度的FLAC格式,其中最低級別的(CD lossless, 16 bit/44.1kHz)大小是一般MP3格式的6倍,而最高級別的格式(24 bit/192kHz)則是同等背景MP3格式的30倍,所以128GB的容量,還真不全是給所謂海量歌曲準備的。
從Neil Young發起Pono項目的背景來看,PonoPlayer希望能讓音樂人從錄音室取樣的音頻不再因為設備的不足而損失,這多少帶有專業設備的色彩,便攜設備占絕對主流的今日,Neil認為對於音頻播放器而言,已經不再是需再要為便攜性而妥協音質的時代,樂迷們也應當有更豐富的聽覺體驗瞭。
設備的專業性從外觀也能看出些端倪,PonoPlayer除瞭常規的3.5mm耳機插孔外,還提供適用於音響系統的立體聲插孔,題圖上那一閃一閃的圖片,正是在告訴你Pano推得動各種耳機。Pono同時開發瞭OS X及Windows的應用,用戶隻需一根Micro-USB線便能在電腦上傳輸音樂瞭。
接下來是Neil Young同時發佈的PonoMusic在線商店,用戶可以直接到網上購買原始錄音版本的曲目,他希望能通過Pono建立一條終端對終端的生態鏈,縮短聽眾與音樂創作者的距離,可以想象,日後消費者購買的曲目甚至帶有歌手在錄音棚裡的花絮,至於價格,據Neil透露,每張唱片會在14.99—24.99美元之間。這一點還與我們早前報道的落網思路有點相似,後者提供瞭一個出版平臺,音樂人有瞭更直接的發佈形式。
在Kickstarter的產品介紹項目上,Neil Young請來瞭十數位頂級音樂圈名流試音,包括Nirvana前鼓手Dave Grohl,朋克發起人之一Patti Smith、民謠歌手James Taylor等等,明星們不乏驚嘆之聲。視頻中還做瞭一個形象的"水下盲聽"的概念:
常規的MP3格式,相當於在水下1000尺中聽歌,而傳統的CD機則相當於水下200尺,到瞭96Kbps(比特位速率)算是水下200尺,直到192Kbps才算呼吸到瞭空氣。
Neil Young給支持者的公開信裡有這麼一段話:
我們已經成功瞭一半。通過Kickstarter我的努力變成瞭現實,再也無需像過去3年裡對著那些不懂音樂的投資人瞎談,你們才是真正懂得音樂未來的人。現在我們正在在Rap、R&B、鄉村以及古典音樂風格上做更多的努力,已求在Pano上聽到最真摯的音樂。
Pono在夏威夷當地是公義的意思,Neil的本意是向原創音樂創作者致敬,通過Pano把那些已經被數字音樂糟蹋瞭的內容從新找回來,雖然現有的音樂播放器解決瞭下載與便攜性的問題,但它犧牲掉的情感細節是無法彌補的,Neil的初衷,就是讓音樂愛好者不再陷入這種兩難的選擇中。
對於一般聽眾而言,Pono的出現似乎給音樂愛好者多瞭一個選擇:如果說豆瓣音樂、QQ音樂、Jing.fm這類點播或電臺類的產品隻是滿足最普通的"背景音樂"需求,那麼在真正選擇改變音樂出版行業,縮短公眾與音樂人距離的路上,"落網"選擇瞭人工精選內容的方式搭建連接,Pono則是針對音質有更高要求的人群,從硬件技術上築起瞭自己的生態圈。
公平地說,Kickstarter這500萬美元的款項少不瞭Neil Young的人氣帶動,但它確實切中瞭一些實際需求,比如音樂創造人十分重視自己作品的展現質量,用Neil的話講是"如果達芬奇再生,看到他的蒙娜麗莎被大量地印刷在照片上也會被氣死的",這並不是純粹的大眾電子消費品,相信捐贈人裡面少不瞭創作人的支持。
而另一方面,雖然iTunes的出現讓人們更好地購買及下載音樂,但在音樂出版的渠道上,依然取決於創作者與唱片公司契約的劃定,根據iTunes的出版規定,還需要創作人有20張專輯、UPC商品通用條碼、ISRC跟蹤分發的限制,這無疑阻礙瞭更多獨立音樂人發佈作品的機會。另一方面iPod作為隨身設備,選擇瞭最主流的MP3格式,並沒有肩負起改善音樂體驗環境的責任,最終,這件事情還是由傳統的音樂人邁出瞭重要一步。
Orignal From: MP3播放器已死?不,新世代將到來
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